假使你曾對影帝丹尼爾路易斯的精湛演技激賞不已，那你也應該對執導《我的左腳》、《以父之名》、《敢愛敢鬥》的愛爾蘭導演吉姆薛利登不陌生。
五年了，沒想到他還是很堅持以愛爾蘭為主的故事，不過這次卻是從過去對現世與歷史政治的犀利觀點中跳出，編織了一個自傳性色彩濃厚的新作─《前進天堂》。這看似一家人移居美國，藉以找尋著天堂的故事，正是從導演本身８０年代的經歷改編而成，其中為了尋求更細膩的情感，更是由導演的兩位女兒共同撰寫劇本。此片不僅會令觀者動容，我想作者也利用創作本身作為自我情感的舒發與治療。
有人這麼說：「太過思念死去的親人，會使得親人的靈魂捨不得離開塵世。」對於死亡，我們聲嘶力竭的哭喊著，希望藉由儀式與時間沖淡對於親人的思念，只不過當我們對現實感到無力與挫折，我們又會想起那曾經的美好，不願面對當下，難以走出傷痛的迷宮。《前進天堂》乍看之下，似乎又是一個尋求美國夢的通俗劇情，不過隨著劇情發展，慢慢的發現隱藏在「美國夢」背後的動機才是重點所在。一個承受過喪子之痛的家庭，在尚未撫平傷口時，冀望著移居美國能忘卻傷痛，就此開展新的生活，只不過事實並非如此容易。有別於一般的家庭倫理電影，《前進天堂》以小女孩的觀點詮釋事件，使得整片風格清新，沒有煽情的高潮迭起，也沒有灑淚催情的特寫與配樂，總是維持著一種平穩的基調，適時的加入家庭的甜蜜、喪子的陰霾，最後也在經歷這諸多事件後撫平了過去的傷口。
《前進天堂》穿插了一些零碎的支節，稍稍點了一些移民的瑣碎生活，但總能適時的回歸主敘事線，使得焦點不至於失焦不知所云。片末小女孩的獨白，雖然帶有那麼點說教意味（讓我想到楊德昌的《一一》），不過卻也有畫龍點睛的功效。這部溫馨小品同時也描述了移民者所可能遭遇到的問題，可能是居住環境，也可能是工作機會、人際關係、風俗文化，而在這些移民電影（合法、非合法）中，如《美麗壞東西》、《永遠的莉莉亞》等，除了都描寫移民者的善良天性外，其實也都告訴我們在這些光鮮大國背後所隱藏的種種黑暗陷阱。
天堂究竟在哪？到底何謂「天堂」呢？當死去的親人化為天使，守護環繞於我們週遭，那就是天堂的到來。但要令他們羽化為天使，必須是靠著我們的寬心。我們看到片中的黑人配角，在得染重病後對生命的感受力極強，每每總是訴說著生命的真理；父母兩人也在經歷諸多事件後，對於週遭事物有了新的觀點與態度。而導演呢？在片尾他也將此片獻給他已逝的弟弟─法蘭基薛利登。
還記得嗎，「獲知生命的真相需要真正的絕望。」勇敢面對事實，走出陰霾，才能確切找到自己生命的出口。
(此文寫於2004年4月6日)
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