近幾年，每次有機會到北京時，我總會特別去拜訪吳文光導演，關心這位被尊稱為「中國獨立紀錄片之父」的近況。
在歐盟基金的支持下，吳文光從2005年起展開「村民影像計劃」。中國各地的農民代表來到北京的草場地工作站，學習如何使用攝影機與剪接，記錄農村裡的生活。這不禁令人聯想到台灣的全景傳播基金會，曾於1995至1997年推動的「地方記錄攝影工作者訓練計劃」。兩者共同的核心是——把攝影機交給生活在現場的人民，讓他們運用影像說自己關心的故事，不必再透過其他人。
「村民影像計劃」中的部份作者，以每年一部長片的速度完成了「我的村子」系列，記錄下自己村子的二三事。題材從生活到家庭、從環境到政治。過程中，當然免不了因為「紀錄片」的拍攝，產生許多對於價值觀與作者觀點的爭辯。而吳文光亦師亦友的角色，一方面分享自己對紀錄片的體悟，另一方面則重新學習如何欣賞／觀賞這些素人影像，整個過程也成為他的側拍紀錄片《亮出你的傢伙》（2009）的主要內容。
後來，「村民影像計劃」因為經費、時間等種種原因，於2010年劃下句點。但這份經驗，卻成為下一階段的重要養份——「民間記憶計劃」於此時誕生。
他們因為飢餓，所以上路；「飢餓」不單單指的是挨餓、慘痛的回憶，更代表年輕世代對歷史真相的渴求態度，特別是當歷史課本僅以一句「自然災害」輕描淡寫這段超過三千萬人死亡的事件。
年輕作者們的回村，意味著記錄行動的開始，但該如何讓老人們面對鏡頭，道出那段不能說、不該說、不想說的記憶？這考驗著作者們對「關係」的重新梳理，不只是世代、城鄉、親屬之間的關係，追根究柢，則是「我」與歷史、國家、世界的關係。
每部影片中，作者們會先告訴老人們自己的身分（姓名、住哪裡、是誰家的小孩），經過多次的拜訪後，老人們逐漸打開心房，願意談論那段悲痛的記憶：有人因飢餓產生幻覺，誤以為母親有食物卻不給吃；整個村子裡的樹皮都被扒光了，留下一片光禿禿的駭人景像；好不容易有東西可以吃，卻因吃得太急被噎死；饑荒嚴重到只能眼睜睜看著自己的親人餓死……。
作者們每年冬天回村約三個月，進行訪談與收集素材後，再回到北京草場地工作站，集體生活駐站並參與各種工作坊，整理、剪輯、討論、完成作品。以個人創作的概念完成「紀錄片作品」，是此計劃的重要前提。這反映出每位作者對現實的理解、行動、轉化、再訴說，以及如何用紀錄片帶觀眾思考現實，以放映帶動討論。
計劃中的所有作品，幾乎都以「第一人稱」進行敘事，也以個人身份見證、表達、揭露這一段段飢餓歷史，亦有許多坦誠的心情和赤裸的臨場反應。也因為這樣，影片中充滿了驚喜和情感，產生不同風格和關注對象。這些個人電影在「一個人」拍攝的情況下，跳脫出制式化的電影語言，解放了紀錄片的自由度，讓拍攝更接近「寫作」，擁有溫度。
於此同時，完成作品並非唯一至上，電影不是最重要的（就像吳文光2005年的作品《操他媽的電影（Fuck Cinema）》對電影的質疑一樣），這些作者們也一一整理訪談者資料，記錄老人肖像，謄寫口述訪談，調查死者名單，並撰寫拍攝日誌；相對於官方歷史，這些第一手的非制式口述訪談影像，從點串成線，再從線串起面，成了重要的民間版公共歷史檔案（2013年起由美國的杜克大學圖書館成立資料庫收藏）。如此強調拍片過程與個人實踐，也讓「民間記憶計劃」有著強烈的行動主義意義，罕見地在同一題材之中不斷深掘，以廣泛採集記憶試圖拼湊出歷史真相，內容更自然地擴及了大躍進（1958-1960）、土地改革運動（1947-1953）、四清運動（1963-1966）和文化大革命（1967-1976）等歷史事件。
隨著計劃的進行，「口述記錄」可視為最初的第一步，但「行動」仍不斷升級進階。鄒雪平的「鄒家村」系列從2010年起，以每年一部的頻率，依序完成《飢餓的村子》、《吃飽的村子》、《孩子的村子》、《垃圾的村子》、《傻子的村子》。從這五部紀錄片可看到行動意識的遞增，例如，在口述調查後，她將影片帶回村裡播放，有人卻認為到國外放會丟臉，她因而開始記錄眾人反應與追探原因。同時，她也帶著村裡孩童一起募款幫死者立紀念碑，募集圖書給孩子們閱讀，為村子撿垃圾改善環境。
過程中當然也有阻力與失敗，又如王海安的《進攻張高村》（2012），他想為饑荒死者募款立碑卻失敗了，片尾沮喪的他對著曠野吶喊嘶吼，這一幕呈現了一個知識青年的返鄉挫敗，也深刻呈現個人與村子的尷尬關係。
吳文光曾以「滾雪球」來形容民間記憶計劃，個人與現實的有機互動，成為作品源源不絕的魅力來源。帶著攝影機以個人行動涉入歷史與現實，所逼出的是紀錄片的核心底蘊：觀點、關係、記憶、真實，拓寬了紀錄片觀賞的框，也讓計劃有著屬於自己的一套光譜。一點一滴累積至今，民間記憶計劃已完成約40部紀錄片，陸續採訪了250多個村子與超過1,000位老人，數百萬字的訪問與創作日誌在內部郵件組與微博（weibo）中分別刊出，且仍持續增加中；而最特別的，還有這群作者以集體創作的方式，完成了五部戲劇作品，其中以紀錄片拍攝經驗為文本的紀錄劇場《回憶：飢餓》，更受邀各大國際藝術節演出。
舞台上播放著每個人拍攝的片段，作者們就是演員。在黑暗之中，他們以手電筒為唯一道具，輪流來到台前訴說自己是誰、從哪裡來、受什麼教育長大、在調查饑荒的過程中有什麼樣的感受、和村子和歷史建立了什麼樣的關係…。
手電筒映照出的光時明時暗、時強時弱，作者們走入自己拍攝的影像中，五十年前的饑荒記憶與五十年後的記錄行動並置。因為覺醒和參與，年輕作者們的生命經驗和作品開始在這段大饑荒的黑暗歷史中閃爍光火，就像是宇宙中的微亮星辰，為迷失的人們帶來方向，抵禦遺忘，解放禁錮。
「自由不是一個名詞，是一個動詞。怎麼去實現？」吳文光如是說。
2016年五月，適逢第十屆的台灣國際紀錄片影展，將以「民間記憶計劃」作為焦點單元，透過影片放映、作者座談、專題講座、戲劇演出，完整呈獻這個重要計劃。
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