1967年出生於中國陝西省的王兵，是中國近代最重要的獨立電影人之一，他1995年自魯迅美術學院攝影系畢業後，繼續到北京電影學院進修，曾擔任過電視劇與劇情片的攝影師，直到1999年才開始他的獨立電影生涯。
至今，轉眼十餘年，他以紀錄片為主繼續創作，每部作品皆有不同特色。即便題材迥異，但全都是以低限方式進行製作，採取一貫的寫實風格，影像直接有力，皆有無法忽視的作者取徑與獨立觀點，而讓這一切成為可能的重要因素，便是數位攝影機（DV, Digital Video Camera）的使用。對他而言，DV是相對自由的媒材，能更貼近自己和他人，從現實中捕捉到時間感，延伸出個人對生命的感覺。
1999至2002年，王兵帶著一台小DV進入1934年在瀋陽建立的大型重工業廠區，完成了由〈工廠〉、〈豔粉街〉、〈鐵路〉三部曲所組成的九小時紀錄片《鐵西區》。影片以觀察的方式，鉅細靡遺地記錄了工廠的景況，以及工人們的工作狀況。而後，攝影機彷彿放大鏡一般，慢慢進入他們下班後的日常生活，包括下一代青年的浪漫與夢想，細膩、犀利地鑽入了現實人際與家庭關係。王兵在盡可能將視角範圍拉廣的同時，與主角在現實與心理距離上非常貼近，也透過細節的經營，結構上不是堆疊，而更像是解構，最後再從工廠的衰敗連結個人身上，產生巨大的隱喻力量（上位權力者可想見的缺席更加強了此暗示）。透過他的鏡頭，我們看見了集體多代人的過去、現在與未來，透視了命運本身。
這部可稱為史詩鉅作的《鐵西區》，推出後在許多重要的國際紀錄片影展中獲獎連連，技驚四座，震撼國際影壇，多次被法國的《電影筆記》選為十大佳片，成為王兵最重要的代表作品。
2005至2007年間，王兵獨立採訪夾邊溝勞改營一百多位的倖存者，他們在1960年代被共產黨打為「右派」下放勞改，發生了令人難以想像的慘劇。在這樣的歷史背景下，完成了以受難者和鳳鳴為主的訪談紀錄片《和鳳鳴》。
與《和鳳鳴》相對的，應是2009年完成的《無名者》。片中完全沒有對話，也沒有語言，僅是安靜地拍攝一位獨自隱居荒漠洞穴，過著拾荒與自立生活的「無名者」；王兵跟拍他的生活，休息、煮食、除草、種植、清洗、偶有情緒，在季節與時間的襯托下，突顯了他日復一日的狀態。這個故事看似遠離「文明」，實則逃離了以物質和消費為主的社會型態，儼然提出了對「現代」的反思。
接下來，2010年，王兵改編作家楊顯惠報導文學《夾邊溝紀事》和口述歷史，完成了第一部劇情片《夾邊溝》（日譯《無言歌》），講述的正是1960年代夾邊溝勞改營的慘痛故事。雖是劇情片，但其寫實性，比起紀錄片卻毫不遜色，直接地披露了被隱沒的真相；2013年，他以雲南高山上的三姊妹生活為主題，在如詩的畫面中，呈現了浪漫的童年與刻苦的日常，完成了《三姊妹》。
環顧他所有的作品，對人的關注，對歷史的究探，是王兵創作的母題。但面對不同題材，「感受」是更為重要的。這個立足點深深影響著電影的樣貌，是王兵電影的特色與魅力，也是獨立思考與創作美學的源頭。對此他說：「面對你的拍攝對象，你可以用內心來感受真實和衝擊，而不只是依靠知識。在這個過程中，你會獲得自信，你能感覺到時間、生命和所有的一切。」
面對電影，王兵提到：「我覺得電影應該是在銀幕上描述一個人的生活經驗，我們把這種生活經驗傳遞給他人，這是電影最單純的地方，也是電影最有價值的地方。但是大多數我們接觸的電影不是，我們傳遞的是一個不知道是什麼的資訊，這種資訊可能是一種教育的資訊，或者歷史的資訊，或者集體的資訊，這些電影在過去的體制裡代表國家意識形態的總方向，跟個人是沒有關係的。如果說我們今天作為一個從事電影工作的人，我們還不能去講電影和我們之間的這樣一個很簡單的關係的話，那麼對於這個地域的人是不負責任的。」
王兵的作者特質，以及他作品中蘊含的獨立精神與自由姿態，對於近期廣受市場、國際、商業等等外在因素影響，創作能量日漸微弱的台灣電影來說，是再重要不過的提醒，在這樣的時日下觀看他的電影，也別具意義。
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原文刊於 2013台北電影節特刊 焦點影人單元 （6/28~7/20）
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